Vous entendez souvent parler de « régénération » pour les problèmes d’échappement. Mais ce terme, qui s’applique au Filtre à Particules (FAP) des moteurs diesel, est souvent utilisé à tort pour le pot catalytique. Un catalyseur ne se « régénère » pas au sens FAP du terme. Il peut, en revanche, s’encrasser ou se boucher. Et là, les problèmes de performance commencent.
Un catalyseur (ou pot catalytique) bouché va étouffer votre moteur, entraînant une perte de puissance, une surconsommation et l’allumage du voyant moteur. Avant d’envisager un remplacement très coûteux, des solutions de nettoyage existent.
Les infos à retenir
- ❌ Clarification : un catalyseur ne se « régénère » pas comme un FAP. La régénération est un cycle de combustion des suies propre au FAP des diesels. Un catalyseur (principalement sur les moteurs essence) se « nettoie » ou se « décrasse ».
- 📉 Les symptômes d’un catalyseur bouché : Une perte de puissance importante (surtout à haut régime), une surconsommation, une odeur d’œuf pourri à l’échappement et l’allumage du voyant moteur (défaut P0420).
- 🛣️ La solution préventive : le « décrassage » autoroutier. La cause principale d’encrassement est la conduite urbaine. Rouler à régime soutenu sur autoroute (plus de 3000 tr/min) pendant 30 minutes aide à brûler les dépôts.
- 🧪 Les solutions curatives : les additifs ou l’hydrogène. L’utilisation d’un additif nettoyant pour catalyseur dans le réservoir ou un décalaminage professionnel à l’hydrogène peut suffire à le nettoyer.
Quelle est la différence entre un catalyseur et un FAP ?
C’est une confusion très courante.
Le catalyseur (ou pot catalytique) équipe les moteurs essence depuis 1993 (et les diesels). Son rôle est chimique : il transforme les gaz toxiques (CO, NOx…) en gaz inoffensifs (CO2, azote, eau). Il fonctionne en permanence dès qu’il est chaud.
Le Filtre à Particules (FAP) équipe quasi exclusivement les moteurs diesel depuis les années 2000 (et les essences récents). Son rôle est physique : c’est un filtre qui piège les particules de suie. Lorsqu’il est plein, il doit se « régénérer » en brûlant ces suies à très haute température.
Vous ne pouvez donc pas « régénérer » un catalyseur. Vous pouvez, en revanche, le nettoyer de la calamine qui s’y est déposée.
Quels sont les symptômes d’un catalyseur encrassé ou bouché ?
Un catalyseur s’encrasse à cause de ratés de combustion ou d’une conduite urbaine prolongée qui ne lui permet pas d’atteindre sa température de fonctionnement optimale (plus de 400°C). Les symptômes sont progressifs : le moteur semble « étouffé », il manque de puissance dans les tours, il est « à la peine ». Une surconsommation de carburant est également notable. Si l’encrassement est sévère, le fameux code défaut P0420 (« efficacité du système catalytique inférieure au seuil ») s’allumera, avec le voyant moteur.
Quelles sont les méthodes efficaces pour nettoyer un catalyseur ?
Avant d’envisager le remplacement (qui coûte très cher), plusieurs solutions de nettoyage peuvent être tentées.
1. Le décrassage sur autoroute
C’est la méthode préventive de base. Si vous ne faites que de la ville, votre catalyseur ne chauffe jamais assez. Prenez l’autoroute et conduisez pendant au moins 30 minutes à un régime moteur élevé et constant (3000 à 3500 tr/min). Cette montée en température va aider à « brûler » une partie des dépôts de calamine.
2. Les additifs nettoyants
Il existe des additifs « nettoyant catalyseur » à verser dans votre réservoir d’essence. Ces produits sont chargés de détergents qui, lors de la combustion, vont aider à nettoyer le système d’injection, les soupapes et le catalyseur. C’est une bonne solution curative pour un encrassement léger à modéré.
3. Le décalaminage à l’hydrogène
C’est la solution professionnelle la plus efficace sans démontage. Une station de décalaminage à l’hydrogène va injecter un mélange d’hydrogène et d’oxygène dans l’admission d’air de votre moteur pendant que celui-ci tourne. Ce procédé va nettoyer en profondeur toute la ligne de combustion, y compris la vanne EGR, le turbo et le catalyseur, en décollant la calamine. C’est souvent très efficace pour éteindre un voyant P0420.
L’avis du garagiste-diagnostiqueur
« Le code P0420, c’est 90% de mon activité de diagnostic. Le client pense que son catalyseur est mort, mais le plus souvent, il est juste encrassé. C’est la maladie des voitures modernes qui ne font que de la ville. Avant de faire un devis pour un remplacement à 1500€, je branche toujours la station de décalaminage à l’hydrogène. Je la laisse tourner une heure, puis je dis au client d’aller ‘taper dedans’ sur l’autoroute. Dans plus de la moitié des cas, le voyant ne se rallume pas. Le catalyseur est sauvé. »
Nettoyer avant de remplacer : un réflexe économique
Un catalyseur encrassé n’est donc pas une fatalité. Avant de vous résoudre à un remplacement très coûteux, les solutions de nettoyage existent et sont efficaces. Un traitement préventif par additif ou un décrassage sur autoroute régulier restent les meilleures façons de garantir la longévité de cet organe de dépollution essentiel et coûteux.
Foire Aux Questions (FAQ)
🤔 Peut-on nettoyer un catalyseur au Kärcher ou avec des produits chimiques ?
Non, c’est très risqué. Démontrer le catalyseur pour le nettoyer au nettoyeur haute pression peut détruire le « nid d’abeille » en céramique, qui est extrêmement fragile. L’utilisation de produits chimiques non adaptés (acide, soude…) peut également détruire les métaux précieux qu’il contient. Le nettoyage à l’hydrogène est la seule méthode sûre.
🔥 Des ratés d’allumage peuvent-ils boucher le catalyseur ?
Oui, et ils peuvent même le détruire. Si une bougie ou une bobine est défectueuse, de l’essence imbrûlée est envoyée en grande quantité dans l’échappement. Elle s’enflamme dans le catalyseur, provoquant une fusion du nid d’abeille. C’est pourquoi un voyant moteur qui clignote (signe de ratés de combustion) est une urgence.
💰 Combien coûte un catalyseur neuf ?
C’est une des pièces les plus chères d’une voiture, car elle contient des métaux rares (platine, palladium, rhodium). Selon le modèle de voiture, le prix de la pièce seule peut aller de 400€ à plus de 2000€.
